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惡水盆地 
12-30-2012

我終於熬到可以帶孩子到國家公園玩，而不是到迪士尼樂園、樂高樂園、和海洋世界了。尤其是帶孩子到國家公園玩的費用比樂園省很多錢，全家共車買一週的門票是＄20，買年票是＄80。

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死亡谷國家公園有很多個入口，遊客可以在入園口無人售票亭自行誠實買票，將收據放置在車窗前備查。

雖然沒有人會真的查票，可也沒遊客會僥倖不買票，只付少許的門票能玩到如此世界級的自然景觀，早已是無價的至高享受。

死亡谷國家公園有四大項特色：同時看到最高點
和北美最低點，同時存在最冷及最熱的溫差，最乾旱和最潮濕的氣候，還有最古老和最年輕的地質。

死亡谷國家公園成南北狹長狀，最長225公里，寬約6－26公里，面積有330萬畝，1994年訂為國家公園，是美國本土最大的國家公園，阿拉斯加最大的國家公園比死亡谷國家公園還大四倍。

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帶孩子到國家公園第一件事是到遊客中心看簡報，並索取免費的公園小守護員手冊，裡面學習單除了有兒童版的公園簡介，還有寫寫畫畫的紙上遊戲，認識國家公園的環境、生態、景觀、動植物等，讓孩子玩得開心，學習有收穫。

小朋友不懂的問題可以在遊客中心的展場中自行找答案，可以在景點中找答案，可以請教公園管理員（park
ranger），其中還有一項是需要管理員簽名。

*第一課：惡水盆地

我們陪孩子上晚上六點半的「月光漫步惡水盆地」（moonlight at
bad water）的公園導覽課。如果不是今晚雲層太厚的話，真的是難得的經驗，可以在皎潔月光下，漫步在海平面下，不然也有滿空星斗，銀河如帶閃耀夜空。

在伸手不見五指的野外，趕來128人上月光課。今晚的導覽人員是鮑柏，他已經六十歲了，擔任十八年國家公園義工，平常除了在大學教書外，也是專業攝影師。

我們何其幸運，遇到如此有經驗，又博學多聞的義工！

「Bad Water 」其名來自當年探險隊趕著驢子穿越死亡谷，好不容易看到一湖水，趕著驢子來喝水，沒想到驢子喝了一口便吐出來，死也不肯喝這壞水。

至少經過八次反覆蒸發循環的鹽鹼地，除了看得到少許惡水蝸牛（badwater
snail）和pickleweed，別無生物。

 遊客可以踩踏在最古老的鹽岩上，看著最新蒸餾的新鹽，仰頭看山邊的海平面標誌，發現自己正身處在海平面-85公尺下（-282呎）下。

自從曼利湖（Lake Manly） 乾涸後，約兩千年前形成另一個湖，並持續萎縮，地表留下一層厚泥，含有礦物質和鹽分。這一千呎厚的鹽沼（salina），表層凹凸且脆裂，面積廣大，讓死亡谷成為世界上最大的鹽沼。尤其是遇到洪水季節時，這裡的積水面積會擴大。

這讓我遙想遠古時代，如果這裡是海水，所有遊客都位於海平面下，成為各式各樣，游來游去的魚兒，這樣的想像多有趣啊！

遊客沿著白色鹽場蜿蜒前進，迎面而來的山脈可以看到最高點的望遠鏡峰（Telescope
Peak， 11049呎) 和北美最低點的惡水盆地( Bad Water，
-282 feet），同時高度視差是11331呎。

這樣的視覺像是魔術師的魔法造成觀眾的幻覺，卻真真實實是億萬年來的時間推移，讓兩旁的山脈向外延伸，讓惡水盆地向下沈淪了。

附註：公園解說員強調說惡水盆地持續下沈中，目前應該是低於海平面-284呎。