象海豹 @ 蔚藍迷*迷蔚藍

象海豹 5-27-2013

我們一早出發，從爾灣開到Big Sur，不吃飯不休息開了五個小時後，打電話給炘炘，才知道他們還在聖荷西的球場看瑜瑜打球。本想我們位處南方，一路開車北上必延誤眾人行程，故兼程趕路。既然如此，剩下的時間變得游刃有餘，可以走馬看花，悠閒賞景。

不知各位有沒有行前焦慮症？每次旅行前，我在心中沙盤演練多次，想像可能會發生的狀況來收拾行李，根據旅行資料做預料中和意料外的準備。如此一來，光是45～63度F的海邊氣溫下，我可以準備四個人兩套泳衣和厚薄兩件外套，及所有上山下海的道具，包含防曬、防寒、防餓、防蟲、防無聊等應付諸多場面的物品，簡直是把車庫、衣櫥和冰箱都搬到車子上，回家後重新洗淨後物歸原處，為此心思把自己搞得焦躁不安。

加上孩子在一旁搞鬼，明明長了眼睛卻看不到大人的忙碌，趁我不注意時把刀槍劍棍等沒用的玩具都藏進車廂裡，明明是一部迷你廂型車，搞得像是露營車般裝備齊全；小鬼還把我剛收拾好的行李又打亂，氣得我七竅生煙。

心想，旅行前如此麻煩，乾脆不要出門算了，在家多安逸啊！我們把一個家打造成如此溫馨舒適，卻要開個四百哩路去吹海風，付錢住一個沒網路、沒電視和沒電腦的地方，退化成一個自然人，何苦來哉？

途經赫氏古堡再往北走，看見路標「Elephant Seal」，什麼是象海豹啊？我們遂轉入路邊的小停車場。

一下車，陣陣海風吹得我們趕緊變裝，把南加州的短衣短褲套上長褲大衣，抵禦這海邊的強勁寒風，我不禁叨唸：「我們家附近就有海邊了，為何要捨棄南加溫暖的陽光和涼爽的海風，來此吹陰冷酷寒的海風？」

總是在抱怨後就開始感恩，還好來了！來了就會改變既定的想法，來了就會增長見聞，來了就會發現地域時空的不同，來了就懂以前不懂的事，來了就會發現新事物。

比如我以前在水族館總是分不清楚海象、海獅、海豹、海狗、海牛有何差別、現在居然還有象海豹？

很幸運地，在我們觀察象海豹時，旁邊站著一位義工解說員，由於朔風野大，解說員必須扯開大嗓門，像是罵人似的用力說話才能讓人聽見，而且還要全身包得緊緊的禦寒，再把圖片資料抓牢給遊客看，免得被風吹跑，在這樣的情況下當義工實在太偉大了！

放眼望去，整個弦月形海灘躺了幾百隻象海豹，有種「橫屍遍野」的感覺，因為大部分的象海豹躺在沙地上做日光浴，睡得死死的，一動也不動，睡態萬千。

偶有象海豹發出叫聲，解說員解釋說：「叫聲高亢如驢如狗的是母象海豹，叫聲尖細急促如猴的是小海象豹，低沈而嗡嗡然的聲音是公象海豹從鼻子發出的吼叫。」從聲音來分辨公母，的確比較簡單。

小敬注意到象海豹的顏色不盡相同，問了解說員，她說：「剛出生的小象海豹是黑色的，斷奶的是銀灰色的，脫皮後是淺褐色，等到成年後，公象海豹是黑色的。不但如此，你仔細看那隻成年的公象海豹，他的頸部無毛，胸部有斑點。」我們用相機的長鏡頭觀察，真的可以用外觀顏色來區分他們的差異。

小融問：「那他們整天都躺在海邊做什麼？」

解說員說：「除了睡覺之外，象海獅偶爾會用前蹼抓抓癢，拍沙來清潔身體，用發聲引起異性注意，或是爭吵來佔地盤。」

小融說：「他們的眼睛好圓、好大、好黑喔！而且他們的尾鰭長得特別，像四片花瓣的花。」

解說員說：「那是因為海豹的後肢都萎縮成尾巴和尾鰭的一部分，這樣可以幫助他們在水中更靈活的推水。你看得到他們的尾鰭都有五隻腳趾，趾上都有蹼嗎？他們的胸鰭很少用來游泳，可以用鰭來支撐身體，在沙灘上推動前進，還可以用來拍沙，把整個身體埋入沙子裡。」我們看見剛從海裡上岸的象海豹就是這樣用鰭匍匐前進的，或是用前鰭拍沙洗澡。

初見新物種時，孩子心裡有諸多疑問，小孩和解說員一問一答間，影像逐漸清晰，答案逐漸明朗。

小敬問：「那他們從哪裡來的？」

這下子解說員成了我們的生態學家教，光是回答孩子千奇百怪的問題就很忙了，好在解說員最喜歡問問題的小孩，趁機教得更多，解說得更詳細。

解說員說：「你現在所看到的是北象海豹，他們有另一個族群是住在南半球的南象海豹。這種北象海豹從阿拉斯加到加州的太平洋沿岸都有，只在七個主要地點繁殖。」

「每年十二月到一月時，公象海豹會先上岸、爭地位、佔地盤，絕食三個月，然後母象海豹上岸後選擇打贏的公象海豹交配，一隻公象海豹一年可以和30～100頭母象海豹交配。母象海豹一生可以生十隻小象海豹，母象海豹絕食五個星期來交配並哺育小象海豹，母象海豹懷孕十一個月後，餵奶四個星期，兩個月後小寶寶就可以回到海上了。」

「但是每年有很多小象海豹一斷奶，還不會覓食和游泳，就被媽媽丟棄在沙灘，這時候動物組織的義工會來協助小象海豹，幫助他早日回歸大海。」解說員很有耐心，一一回答孩子的問題。

小子終於瞭解象海豹的生活真的是和人類大大不同，這一大群象海豹躺在沙灘上不只是做日光浴，還忙著結婚生子、完成傳宗接代的大事，才不會讓物種滅絕。