卡丘馬湖自然生態之旅 6-6-2016
我們在國殤日連假到聖塔芭芭拉北方的卡丘馬湖露營，在定點露營的閒餘時間，帶著孩子到附近景點遊玩。
原本只有我家和炘炘家的五個壯丁，因為陽氣旺盛，惹來其他兩家兒子也來跟我們這一團，浩浩蕩蕩一窩童子軍出遊，場面壯觀。
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第一站 : acorn woodpecker
露營地卡丘馬湖內有一個自然中心，除了展示當地的動植物標本，還有保育員定時導覽。
我們的導覽員是一位老師，立即把我們點化成學生，大自然就是最好的教室。
導覽員先從自然中心門前的百年橡樹說起，這棵橡樹可以兩人合抱，樹幹粗壯，樹皮被歲月深刻縱列，像極樹妖的老皺紋，仔細一看，縱痕之間藏著成千上萬的橡實果，一顆顆橡實果牢牢地鑲嵌在樹皮裡。
如果你試圖取出橡實果，頭頂的橡樹啄木鳥便虎視眈眈等著攻擊掠奪者，畢竟這是橡樹啄木鳥辛辛苦苦從樹幹上出的洞，藏好橡實果準備過冬的糧食。
這棵橡樹像是一棟大旅館，裡面居住了近五千種大大小小的生物，包含樹洞旁的許多土穴，森林裡的土狼，還有特種的啄木鳥都是橡樹的居民。
小學課本裡教我們啄木鳥是樹的醫生，專門為樹抓蟲治病，我現在才知道啄木鳥啄樹是為了藏糧。
這種橡樹啄木鳥 ( Acorn Woodpecker ) 比一般還大，黑白相間，最明顯的是頭頂有紅羽，像是頭戴官帽，腹部有淡藍色羽毛，此地是觀察橡樹啄木鳥的好地方。
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第二站 : poison oak
既然要在野外混，一定要識得毒橡樹。
除了常見的橡樹之外，毒橡樹也是此地特產之一。毒橡樹是三葉互生的藤蔓植物，葉形像橡樹，常攀爬橡樹而生，或是成為橡樹下的小灌木叢，表面濃綠光滑，或是發出像聖誕紅一般紅艷的色澤，吸引人畜的警戒色，還有綠色或是黃色的小果子。
看起來很可愛的植物，葉片上有漆酚油，接觸後會導致皮膚48小時內嚴重發癢，兩到三星期後才會消退，嚴正者甚至要吃類固醇藥物，引發續發性細菌感染皮疹，所以到野外健行時，最好還是穿上長衣長褲，並認識有毒植物的常識。
這是我第一次把毒橡樹看得清清楚楚，列為敬而遠之的植物，不然後果不堪設想。
還有一種樹藤，看似藻類卻披披掛掛在樹幹上，若是在濃霧夜裡遠遠看去，頗有陰森鬼魅的效果。
據導覽員說，這是藤蔓一百年才長出兩三公分，只能長在地中海型氣候的樹林，只能生長在空氣品質良好的區域。
它的藤蔓像是編織，有美麗而細緻的紋理，淡綠而優雅，披掛在樹間時，頗有裝飾的美感。
當我再抬頭看看樹間的像蕾絲一樣的藤蔓時，不覺得他們已經經過百年的歲月。
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第三站 : woodrat
大隊人馬約三十人，在導覽員帶領下沿著路邊小徑前進，連小孩和小狗都很乖，可以安靜無聲的靜聽學習，令導覽員印象深刻，大讚遊客素質很高。
導覽員為了教大家野外安全，拿出一個小玩具，告知大家如果妳們聽到類似這樣的聲音，表示附近有響尾蛇請大家繞道而行，不要激怒響尾蛇，不要浪費響尾蛇的毒液。
國殤日是美國夏季的開始，萬物復甦也萬蟲鑽動，正是蛇類活躍的季節，她用幽默的方式，提醒大家千萬別和毒蛇起正面衝突。
眾人繞著ㄧ條乾涸的小溪，本是平凡無奇的ㄧ堆雜草，我起初看不出有何特異之處。
導覽員點出重點，原來這裡是小樹鼠 ( woodrat )的基地，那ㄧ叢叢看似天然卻不自然的堆積雜木，都是小樹鼠的傑作。
ㄧ個樹鼠窩可以高達六呎以上，裡面就像ㄧ個大宮殿似的構造完整，寢室相通，複雜似迷宮，原來這樹鼠是天生的建築結構師。
如果小樹鼠baby長大後，媽媽會把成年的小樹鼠趕出門，讓它們另築新巢，免得變成啃老族，所以在大樹鼠窩旁，可以發現其他小樹鼠窩，這下子我也學會在野外找老鼠窩了。
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第四站 : hollywood
最後一站導覽員不是帶我們到好萊塢( Hollywood )，而是帶我們認識hollywood，而是真的有holly wood, 更像是我們中文說的冬青樹。
此時一整排冬青樹像是一整排樹籬，開出白色細花，豐滿而重垂，一整叢ㄧ整叢像是捧花似的，更像是樹上降雪，引來許多蜜蜂飛舞。
當我回家查此樹時，估狗hollywood出來的幾乎都是好萊塢的影劇新聞，或是尖刺的歐洲冬青樹----至少我學到原生種的holly wood。
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ㄧ個多小時的導覽，不長途、不勞累、不炙曬，陪著孩子輕輕鬆鬆學會新事物，從原生動植物裡認識這片土地。
*官網 : Cachuma Lake Nature Center
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