喬依絲 10-2-2009
爾灣大貴人
喬依絲是我在爾灣的第一個朋友。
我因為一時衝動，看電視廣告買了從洛杉磯到倫敦的特價機票（見英倫雙人行），連跑三次英國大使館，都辦不過英國簽證。後來是我的同學桂琴請她在洛杉磯的同事喬依絲幫忙。
我和喬依絲素味平生，只在電話中聊過，像是相識多年的知心好友般，讓她願意為我冒險。
喬依絲說：「這簡單！交給我來辦！我先幫你打一份機票和倫敦希爾頓旅館的五日住宿證明，等你辦過英國簽證後，我把記錄銷掉就好了。」
於是我拿著這一份假住宿證明去英國大使館騙過簽證。
過了半年，我老公畢業後的工作繞了美國一大圈，竟然在選在爾灣塵埃落地。喬依絲開心的說：「來爾灣陪我作伴吧！」
為教育走天涯
喬依絲原是日亞航的空姐，先生在台北開了一家貿易公司，生養了三個孩子。
老大女兒一年級時讀天母國小，喬依絲去接她下課時，看見在門口等待的幾乎都是菲傭、印傭，手臂上掛滿了各式補習班書包，等著去趕場。喬依絲當下心驚，更下定決心要移民，帶孩子遠走高飛，她不願自己的孩子在這樣的環境下成長。
他們放棄台灣的大好事業，移民到德州。喬依絲到德州後，為了辦身份，屈居在一家旅行社努力工作。每個月老闆發支票給她，隔天她又拿回原數的現金給老闆。為了趕快拿到身份，喬依絲幫老闆做免費白工，如是者過了兩年，拿到身份後，立刻搬到爾灣最好的學區。
三個資優生
喬依絲的大女兒是資優生，而且是很漂亮的資優生，小五時每天又是化妝又是變髮型的弄上半小時才上學。喬依絲給女兒的觀念是：「你要當一個會讀書，也會打扮的現代女孩子。」最低限度是不得染髮，不穿細肩帶上學即可。
小女兒是閱讀資優生，小二時就請資優班老師到家補家教，補的是「如何看TIMES」雜誌，一小時五十元（八年前的價碼）。二女兒貼心懂事，總是在我們吃飯時，跑來抱抱爸爸撒嬌。
瑞米說：「大女兒的聰明是為父最大的驕傲，若此生不生小女兒，才是遺憾。至於生小兒子，則是為了對列祖列宗有個交代。」
小兒子是數學資優生，幼稚園時就已經在做三年級的數學了。
為了這三個資優生，喬依絲和瑞米都沒去工作，接送孩子之後，完全照料他們的功課。
喬依絲說：「我本以為到了美國就沒升學壓力，沒想到誤上賊船，壓力更大。」喬依絲說有家長將自家車庫改裝成賣參考書的基地，很多人都聞名去買參考書，一疊一疊捧出來，回到家一本一本拼命寫。
當時小敬還躲在我的肚子裡，聽得我瞠目結舌，搞不清楚這怪象是真是假？
世界第一的火鍋
每個星期五上午，喬依絲打電話給我，邀請說：「晚上來我家吃火鍋吧！」然後他夫妻倆跑去小西貢買海鮮，去韓國超市買牛肉，去大華超市買豆腐和火鍋食材，再去老美超市買紅酒......，光是吃一頓火鍋，至少要跑四家異國超市。
廚藝不佳的喬依絲唯一會做的一道菜就是火鍋，把所有材料都丟進火鍋裡就是了。
不知為什麼，我吃遍各式各家火鍋料理，永遠覺得喬依絲家的火鍋是世界第一。
喬依絲是台大外文系畢業，卻常被我們譏笑是「台大營養系」，喬依絲教我們早餐要吃五種水果和地瓜，我們至今仍保持這樣的習慣。喬依絲連吃火鍋都很講究營養和食材，每一次勸菜時先說這菜的營養價值，逼得人非吃不可。尤其是我懷小敬時，每週去她家吃火鍋補身子。
有一次我們從星期五晚上七點開始吃火鍋，一邊唰牛肉，一邊喝紅酒，四個人可以吃掉四瓶紅酒和四磅牛肉。吃得酒足飯飽，瑞米要炫耀起他最擅長的煮咖啡絕技，保證比任何一家咖啡店都好喝。
喝完咖啡，當然睡不著，四人繼續天南地北的聊天，常常是笑得青蛙肚皮快撐破了，那樣前仰後俯，彼此都不計形象。凌晨三點，喬依絲泡一壺好茶並端出各式茶點，四人繼續吃、繼續聊，她真不虧是空姐出身，把我們服伺得妥妥貼貼。我們光是坐著吃、坐著聊，坐著喝，不知不覺天都快亮了，直到清晨五點我們才回家睡覺。
一頓火鍋吃了十個小時。你可以想像嗎？我懷小敬時，就是這樣胖四十磅的。
重出江湖
中年就業大不易，以瑞米將近五十歲，又無一技之長，很難在此地再度就業。他們身處富貴之區，同學或老師問起父母的職業，總不能說：「我爸爸媽媽沒工作，整天待在家裡，或是我爸爸的工作是玩股票。」可是，沒工作就沒保險，萬一病起來，是會嚇死人的。
一度喬依絲為了一家五口的保險費，復出到航空公司做票務工作；瑞米則是在家買賣台灣股票。股票漲漲跌跌，心情也上上下下，總不能這般高高低低繼續過下去吧？
後來他們回台創業，去大陸投資LCD 工廠；幾個月在台灣，幾個月在大陸，我也猜不到他們何時會在美國。
小敬出生後，我們被搞得七葷八素，生活全亂了，兩家人少有機會開「火鍋大會」。
落葉歸根
有一天，我接到喬依絲小兒子的學校打電話來問：「為何開學沒來報到？」他們填寫我是緊急聯絡人。
久久沒聯絡，我已經很久沒他們的消息了。我趕緊想辦法聯絡到瑞米的表妹，表妹說：「今年暑假時，他們匆匆把房子賣了，搬去西雅圖了。」我和喬依絲無話不說，從來沒想過他們和西雅圖有何關連。
後來，無意中在大華巧遇瑞米的表妹，她說：「他們夫妻都搬回台灣，留下三個孩子在美國。」
至於為什麼，瑞米的表妹也不說；我請瑞米的表妹給我通訊，表達我的思念和感激之情，可是無法聯絡上他們的消息。
我想來想去，猜想是被國稅局查到了，國稅局的高明查稅，一如明朝的錦衣衛的無恐不入。怎麼有人在美國住了十幾年，完全沒收入，完全沒納稅記錄，卻住在爾灣的好野人區，居住豪宅，出入開雙B？（他們說的信用卡是在台灣付款的，其餘用現金開銷）。既然是美國公民，那海外資產依法應納入美國來納稅，怎可能隱藏多年？
終生感激
我想喬依絲和瑞米已經完成階段性任務，孩子都教育成人，可以為自己負責，他們便回到台灣，這裡已無留戀之處。
可是我對他們充滿依戀與懷念，他們是我在爾灣的貴人和家人，如貴人般讓我順利適應爾灣的新環境，如家人般給我溫暖的依靠。他們為孩子的教育付出生命中的精華，教我如何買第一棟屋，如何教養小孩，如何健康養生.......，讓我終生受益無窮。 
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