德州來去 6-28-2012
八年前，約翰和莎賓娜完成學業，也完成在美國生完兩個兒子的大事，舉家搬回台灣，約翰在知名大學當教授，莎賓娜則在美商公司當高階主管。他們是一帆風順的人生，從升學到就業，從戀愛到結婚生子，事事如意順心，羨煞眾人。
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我們無意中在臉書重逢，才知道他們躲在德州三年，開啟另一段人生際遇。
三年前，莎賓娜拿到美商公司外派工作，約翰申請到客座教授的機會，趁機帶著兩個「小美國人」回來體驗美式生活。
我在臉書上看到他們的照片，租下一棟有大院子的大房子，買下在台灣夢寐以求的高級轎車，孩子不畏德州豔陽，興高采烈參與各項戶外活動，痛痛快快融入美式生活。臉書裡的這一家人，每張照片都笑得燦爛，那幸福溢滿的照片讓世界各地的好朋友都分享得到。
今晚的餞行晚餐選在Souplantation ＆ Sweet Tomatoes ，共有三家人，各帶兩個小孩，這是一家kids friendly的餐廳，可以讓大人盡情聊天，小孩痛快大吃的店。
這一家人上個月完成打包大工程，把車子運回台灣，把家當海運後送，然後飛到洛杉磯租車旅行，專跑國家公園，從約書亞樹國家公園，再北攻舊金山、史丹佛大學、優勝美地國家公園、紅衫國家公園，一路南下到聖地牙哥，一口氣玩了二十天；玩到想家，想起該回三年前的台北的家。
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他們還有一段「三劍客傳奇」：三個男孩的友誼人從小到大都是絕頂優秀，從小學和中學同校，到台中一中、台大電機一路到洛杉磯加大的電機博士，一直優秀相伴。三個男孩從好學生、蛻變成社會精英、變成好老公、好爸爸，彼此的太太都是好朋友，孩子也玩在一起。
我們和約翰相識雖然沒這麼久，但是六個孩子在一起玩，幾乎不用暖身，孩子們頑皮的笑很快便縮短彼此的距離；尤其是大人逕自聊天時，一群孩子會自己找樂子自娛娛人，各得其樂。
我當然很好奇這三年的日子裡，他們在德州發生什麼事了？趁聚餐時聽莎賓娜甜美熱情的分享，讓我驚訝他們的轉變，更見圓滿成熟的歷練。
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莎賓娜說起剛到德州的第一天，晚上九點了，氣溫還停留在95度F的高溫，約翰忍不住問：「你確定這就是我們要住三年的地方嗎？」
沒想到三年後，十二歲的大兒子對父母說：「你們搬回台灣，我可以自己住在德州。」孩子不想回台北過朝七晚六的中學生活。
今年春天他們回以前大兒子讀的私立學校，請求校長讓孩子繼續就讀。
校長問：「你的孩子會什麼樂器？」
家長得意的說：「我們會鋼琴和小提琴。」
校長淡淡的說：「大家都會鋼琴和小提琴，這不稀奇。」
校長又問：「這孩子會什麼運動？」
家長興奮的說：「孩子參加游泳隊、還有足球隊，還會打網球、籃球。」
校長冷冷說：「這些運動我們都用不上。」
家長一臉洩氣，心想我們學了這麼多年才藝，花了這麼多時間和金錢，不敵校長一句「沒用」。
校長忽然想起什麼，眼睛出現一抹笑意，問：「他的英語應該不錯吧！可以代表我們學校去參加比賽嗎？」
家長心想：「在美國大家英語都好，我們雖然不是最差，也不是最好，哪有機會參加比賽？可是眼前當下這是入學的最後一次機會了。」
家長立刻眉開眼笑對校長說：「沒問題！」（先拿到門票，有問題以後再說吧！）
我們聽得瞠目結舌，不過是私立學校的入學，搞得像美國入大學一樣，看樣子我家小華僑以後要回台灣還真難混。
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吃飯時，我們發現莎賓娜最大的改變的「言必稱上帝」，想來是遇到人生的新契機。
莎賓娜說：「如果不是在荒涼的德州，如果不是機緣巧合，我這輩子應該不會信教，信教後對我改變最大的是親子關係。以前我對孩子要求嚴格，孩子沒達到標準時，我是自己是又急又氣；信了上帝後，我才知道孩子是上帝託付的禮物，要以愉悅的心看待孩子的成長。心態如此改變，親子關係自然就變好了。」
席間，八歲的小兒子不斷來找媽媽，一下子請媽媽嚐嚐甜點的味道，一下子又來抱媽媽、親媽媽一下。十二歲的大兒子所展現的自信快樂，自助助人的生命特質，正是最好的佐證。
莎賓娜說：「我們住在德州才發覺自己只生兩個孩子實在太少了，我們同條巷子的鄰居，至少都是生三、四個孩子，我們只帶兩個小孩出門還被路人鼓勵要多生呢！」
「這實在很有趣！以前住在台北時，很多家長都像我們一樣忙得昏天暗地，為了讓孩子讀更好的學校只好拼命工作，為了拼命工作覺得很愧對孩子的成長，為了彌補對孩子的愧咎每年花大錢帶孩子出國玩；如此賺錢花錢，越窮越忙、越忙越窮，怎麼會這樣虛耗人生？」
「住在德州後，我發現生活的簡單真是垂手可得。我每天下班只要有晚餐吃就很感謝老公了，不像以前還嫌菲傭菜色不佳。每週日能上教堂做禮拜，和弟兄姊妹分享生活種種，覺得住在德州的生活一點都不寂寞。住在德州時我們不必每年規劃帶孩子出國旅行，只和三五好友相約去國家公園露營就很開心。兩個孩子在德州的日子裡，一點都不在乎父母的職稱，他們天天都享受父母滿滿的陪伴。」
我看到這一家人在神的庇佑下，過著不用擔心未來的日子，如莎賓娜所言：「上帝自有安排」。
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至於約翰變成家庭煮夫後，才知道這是一件比台大教授更難做的工作。
約翰笑說：「我只會做七種晚餐，輪流下來倒也可以過日子。有一陣子我的父母從台灣來，老人家不喜歡上館子吃飯，害得我每天煮午晚餐，一到週三就變不出新菜色，還得上網查食譜。唉，就算查到食譜，我未必做得出來啊！」
「感謝妻子和孩子都很忍耐，每次用餐前，除了感謝上帝，就是感謝我，直到最近我岳母來德州小住，小兒子一句：『好久沒吃過這麼好吃的菜！』，讓我破功，這三年真是難為他們了。」
約翰說：「除了煮飯，每週採購也很煩，要跑很多地方才能採買一週生活所需，我常常煩到不想出門。我只差沒有剪折價券，不然就是百分百家庭煮夫了！」約翰一說完，我立刻補上一張Souplantation 的折價券，讓他的美式生活經驗得到一百分。
約翰苦笑說：「小孩子的活動很多，剛開始我還搞不清楚幾點送小孩去上課？幾點該接小孩了，我還找不到地方。後來做出兩張行事曆貼在冰箱上才能當襯職的司機。」
我開玩笑說：「我終於有一件事做得比台大教授好！」
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德州被莎賓娜生動的敘述，和約翰苦中作樂的幽默下，說得像是夢土。
三個小時後，原本陌生的六個孩子玩得難分難捨，還一起裝可愛的懇求大人：「今晚我們可以一起 sleeping over （過夜）嗎？」
因為天一亮，這一家人真的要離開美國國土，下一次再來，又不知是何年何日了？
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