巨人柱國家公園 Saquaro National Park 12-27-2015
我們一逛完沙漠博物館，立刻趕往西邊的巨人柱國家公園觀落日。
如果你曾在電影中看到巨人柱仙人掌，八成都是在索諾蘭沙漠 ( Sonoran Desert )拍攝的。巨人柱仙人掌只生長在墨西哥北部的下加利福尼亞州，加州南部、及亞利桑那州而已，尤其以亞利桑那州為最大集中區，鳳凰城的沙漠植物園，土桑市的沙漠博物館和仙人掌國家公園，為觀賞巨人柱仙人掌的最佳地點。
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巨人柱是世界上最高大的仙人掌，為亞利桑那州的代表植物，並設計在亞利桑那州的車牌上。在亞利桑那州境內，若是破壞仙人掌是屬於違法的行為。
我們開車在土桑市附近遊車河時，巨人柱很親民地能長在民宅的屋前院內，或是大方地成為車道上的景觀植物，或是荒野群聚叢生，都隨著種子的飄泊決定一生。我看著整座山像是筆座一樣，被綠色的巨人柱頂天立地撐著，景觀奇特，數大便是美，當荒野變成單一樹種，密集散佈巨人柱時，凌亂中有種整齊的美感。
土桑市有兩個仙人掌國家公園，正好在土桑市的東邊和西邊。 我們的行程先去西邊看落日仙人掌，第二天才往東邊看日出仙人掌，我看了四天巨人柱，成仙人掌癡迷者。
我們到西邊的仙人掌國家公園時，遊客中心已經關門了，和我一起追落日的還有其他三個人，他們拿出專業相機和腳架，調好最佳角度，像是迎接一場盛宴似的等待夕陽和雲彩。有專家在，我知道我找對位置了，美景當前，我只用愛瘋手機拍照而已。
當太陽依著山頭逐漸落下，沙漠四周逐漸變冷，寒風四起，而美麗的日落正展開呢 ! 日落的15~20分鐘內，每一分鐘的天空都不一樣，尤其是在仙人掌公園裡，只要換個角度，爬個高低，景觀和趣味就大大不同。
沒有枯藤、老樹、昏鴉；只有落日、沙漠、仙人掌，所營造出來的氛圍兼具孤獨、蒼涼、華麗、寬闊，令人難忘。
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第二天清晨八點半，當我們到達東邊的仙人掌國家公園時，遊客中心還沒開門 !
趁機把這幾天看到的沙漠植物懶人包總整理複習一下，小小的庭前院子種滿常見的沙漠代表植物，插著說明牌，一一對照其長相，看清楚了就知道仙人掌的世界不但迷人，而且充滿無限生機。
們是第一個進入遊客中心的人，兩位年紀稍長的工作人員和藹可親，態度親切，見到小融還主動問是否需要小小保育員活動手冊，還有一個小小保育員的綠色教育背包，裡面有所有野外學習的工具，因為我們急著趕路到新墨西哥州，謝絕好意，我們也無法參加十一點的ranger tour，屆時保育員會帶領著孩子們走進沙漠，認識沙漠生態。
我們在遊客中心看了20分鐘關於這片土地的人文歷史，並參觀巨人柱的奇特生態。
展覽室用模型來說明巨人柱。巨人柱雖然長得很高大，樹根卻非常淺而廣，以便在雨季時可以吸收地表最多的水分，將水分儲存在導管裡。
樹根淺而植株大，最怕強風吹襲，或是雷電火災，所以我們能在曠野中看到巨人柱都敬畏三分，牠們比我們閱歷更深，而且經過風霜雨雪的考驗。
巨人柱的主莖有許多三角柱的稜角，上面密佈規則的刺座，下端針刺尖銳而長，上端針刺粗短稀疏，這是保護巨人柱保護自己的方法。
巨人柱的開花期是在每年五月的雨季前，白色花在日落後約兩小時後開放，開到第二天中午，傳播花粉的動物包括昆蟲、蜂鳥、蝙蝠等。
紅色果實成熟後，能傳播4000粒以上的黑色種子，有些高齡的巨人柱可以散播上百萬顆種子，但是能存活的有限。
巨人柱幼小時生長緩慢， 十年裡只能長成四公分，常被動物啃食踐踏，所以存活力不高。
如果你仔細觀察，在幼小的巨人柱苗旁邊會長灌木叢，全身有刺，可抵強風吹襲和沙漠熾熱曝曬，藉此保護巨人柱苗有機會長大。
別小看巨人柱單調的樹型，牠可是沙漠旅館，一棵高大的巨人柱提供十幾種動物共同居住，包含啄木鳥挖空樹幹，在樹幹裡( boot) 生蛋，繁殖下一代。鷹隼類的大鳥也可以站在頂端，當成狩獵的瞭望台。
長大的巨人柱約75年後會長出第一支分枝，越多分枝表示樹齡越大，但是我們無法精準測出巨人柱的樹齡。
最大的巨人柱可以長200多年，雖不如紅木般長成千百年神木，能在沙漠中忍受極乾、極旱、極寒、極貧瘠的土地，頂天立地於天地之間，晨昏日夜受風霜雨雪，巨人柱真的很了不起。
值得稱讚的是美國對特種植物或動物的保護，規劃出寬廣的土地，制定法律，規劃完整計畫，讓遊客可以從認識到保護。這是我每一次逛國家公園之後，對這個國家的敬佩折服之處。
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位於Rincon Mountains 的巨人柱佔地遼闊，是典型的索諾蘭沙漠地形，以沙質及碎石塊地質為止，終年少雨。
清晨九點半，我們開車沿著園內的環狀道路前進，僅容一車通行的單向道少有人跡，只有兩三個獨自遛狗、騎單車或是跑步的人。想來都是深諳此道之人，熟悉此處清晨幽靜之美，看似荒蕪僻靜卻充滿生機。
如果你仔細觀察巨人柱樹洞裡，飛進飛出的蜂鳥，或是昆蟲動物，靜觀自得，一樹一世界。
被動物長期佔領到生命枯竭的巨人柱，最後只剩下乾枯的粗纖維，像在風中搖擺的一樹骷髏，在黑夜中頗有鬼魅氣氛。
最後將以國家公園之父John Muir 之言作結: 【 沙漠的迷人之處，在於給懂得欣賞它們的人。】
平凡的沙漠有著不平凡的生命奇蹟，等待你來欣賞它們。
*官網:http://www.nps.gov/sagu/index.htm
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