親子觀星 @ 蔚藍迷*迷蔚藍

親子觀星 7-30-2013

我們住在爾灣多年，從來不知道爾灣有個最佳觀星點。

每年爾灣加大天文台有六次對外開放參觀的活動，最近一次是在七月二十七日晚上八點到十點。我在報紙上看到這消息，起鬨著去看看。

夕陽正要西下，霞光四射，我們從Culver 大道一路向西，右轉Campus，左轉California Ave到Anteater Recration Center 的停車場，收費十元，一旁有接駁車統一載上山。所謂上山也只是一條三分鐘的小坡道，載到University Hills Community Center ，左側土坡有砂石小徑，徒步三分鐘就看到小小的天文台了。

真的是小天文台，除了一個白色圓形屋頂外，別無障物，別無設備，也沒招牌或是告示牌，感覺像是大學時夜遊到東海古堡，找個無人的小坡看夜景，空曠至極，卻也全無光害。如果不是今天有活動，聚集人氣，平常了無人跡。

這些人都是有備而來，大家穿上厚大衣（沒錯，是仲夏，但是站在坡頂吹的是太平洋海風，全無遮蔽物，越晚越冷），熟門熟路的人都知道要帶手電筒，甚至是自備海灘椅，或是望遠鏡。

整個活動可以容納四百人，有個像是露天劇場的地方，排上兩排木頭椅，排上幾個大石頭，圍成半圓形，其他人在後面擺上自備的海灘椅，更晚來的人就站著聽演講。帶小小孩的家長在更後方，以便讓孩子不耐煩時，在後方奔跑，在黑夜中玩手電筒。

我一出門就知道不妙了！今晚雲層太厚了，雲腳長了毛，隨意飄忽走，風涼起寒意，原訂要用天文望遠鏡觀察土星的光環，及其周圍衛星景象，恐怕是不能如願了。

大夥遊興不減，來參觀活動的民眾除了我們這種親子遊，還有更多銀髮族，他們看起來睿智有禮，興致勃勃。這讓我對演講者的功力更加揣測：「這麼學術性的天文物理講題，如何能老少咸宜呢？」

演講者是爾灣加大的天文物理教授Tammy Smecker-Hane ，演講：「宇宙最大的鏡頭：重力導致光折射」。這教授有點印度腔英文，解說清晰，條理分明，內容有趣。我本以為這是個枯燥乏味的大學教授演講，他用投影片舉實例，放當年在月球上的紀錄片實驗，把一根鐵鎚和一根羽毛同時放下，這樣就可以解釋牛頓和愛因斯坦的重力理論，小敬說他聽得懂。

那什麼是宇宙最大的鏡頭？這個天文教授只用一個紅酒杯壓住和兩個碎紙片輕輕環狀移動，就解釋出重力導致光折射的物理現象。呼！我以為很難，小融回家就自己做實驗了。

把天文物理說得老小能懂，這才厲害！

一小時的演講後，由於氣候關係，無法用天文望遠鏡看土星，民眾只好排隊到小小天文台看望遠鏡，並在排隊的空檔遠眺橘郡夜景。一旁空地還展示五台天文望遠鏡，由學生負責義工講解。有工作人員發相關資料和星象圖，更多民眾是直接拿iPad 或是手機下載星象圖，看得更清楚，解釋更明白，一旦今晚星光黯淡，就只能看遠處燈火。

突然聽到砰砰砰的巨大聲響，解說的學生立刻把原本要觀察土星的天文望遠鏡，調到可以看到迪士尼樂園煙火的角度，這實在太有趣了！我們曾經近在咫尺觀看迪士尼煙火，現在卻有種遠在天邊看迪士尼煙火的錯覺，小小鏡頭裡，一片黑漆漆，只有在煙花燦爛時，才看得出黑夜中的驚喜。

只是這樣遠遠聽煙火聲，只是這樣遠遠看煙火花，我家小孩故意流連在不同倍數的五台天文望遠鏡中比較差別。小融對於這樣一台天文望遠鏡的價錢很感興趣，用童音問每一台的價錢，解說學生也很有趣，耐心回答他說：「這一台約是＄300～400元，那一排是＄3000～4000元，觀測站裡的24吋望遠鏡約是兩萬元。」這下子他馬上了解，價錢越貴看得星星越清楚。

我們排隊進入天文台，小小一個觀測站裡勉強放著一張書桌，和簡易的天文實驗器材，牆上張貼幾張星雲海報，還住著一個滿臉蓄著橘色鬍子的學生，看起來像維京海盜似的。

觀測站裡只能進入幾個人，想要看24吋望遠鏡的人必須危顫顫地爬上鐵梯，鐵梯承受不住一人重量似的，一邊發抖一邊發出刺耳的金屬聲音，如此一來還堅持要站上鐵梯頂端，觀察天文望遠鏡利用三面鏡子的折射原理的人實在有限。

觀星是一件寂寞的工作，時空如此漫長而遙遠，看得到卻觸摸不到，非得要很強的興趣支撐著，才能探究宇宙間的秘密。

最後每個家庭自由樂捐五元，希望集結經費幫助爾灣加大天文台能擴建，讓設備更好，做出更好的研究。他們還有「Freieds of the UCI Observatory」接受會員贊助。

這座UCI 的天文台主要是供教育研究用，一年固定有六次開放給一般民眾夜間觀星，尤其是適逢有流星雨、日蝕、月蝕時的解說。平日提供給K～12年級戶外教學，或是童子軍的參觀活動等。